Senato'daki bazı üst düzey Cumhuriyetçiler, geçen yılki başkanlık adayları telaffuz etmiş olsaydı yuhalanmalarına yol açacak göçmen politikalarını desteklemeye başladı. Eşcinsel evlilik, muhafazakar seçmeni galeyana getirecek bir konudan genel kabul gören bir politikaya dönüştü.
Cumhuriyetçiler sosyal konulara girmekten o kadar çekiniyor ki, Temsilciler Meclisi'ndeki parti liderleri muhafazakârlardan gelen itirazları dikkate almayıp Demokratların kadınlara cinsel şiddete karşı hazırladığı kanun teklifinin geçmesini sağladı.
Bu faktörler Temsilciler Meclisi'nin Cumhuriyetçi Başkanı John A. Boehner ve ABD Kongresi'ndeki diğer Cumhuriyetçi liderlerin bütçe konusunda Başkan Obama'ya neden direndiğini daha iyi açıklıyor.
Muhafazakârların bu yıl ikinci bir vergi artışını kabul etmeyeceğini ve Obama'ya karşı adım atmanın partide şimdiye kadar olandan çok daha ciddi bölünmelere yol açacağını bilen Cumhuriyetçi liderler, 1 Mart tarihinde yürürlüğe giren 85 milyar dolarlık otomatik harcama kesintilerinin getireceği ekonomik ve siyasi riskleri kabul etti. Cumhuriyetçileri gerçek anlamda bir arada tutan tek konu, federal hükümeti küçültmek amacıyla vergileri düşürüp mevzuatları hafifletmek. Bazı Cumhuriyetçilere göre, ilave vergi artışı veya devlet harcamalarında kesintileri geleceğe atmak, partiyi ciddi anlamda bölüp kimliğini kaybetmesine yol açacaktı. Iowa'dan Cumhuriyetçi danışman David Kochel, "Seçmenler bize sosyal harcamalardaki inanılmaz artış, bütçe açıkları ve federal borç konularında güvenemezse ne için güvenecekler?" diye soruyor.
Obama'nın ikinci kez seçilmesinden sonra oluşan siyasi iklimin en öne çıkan özelliği, birçok konuda Cumhuriyetçi olmanın ne anlama geldiği konusundaki kafa karışıklığı. Birçok yerel konuda parti bölünmüş durumda ve muhafazakâr siyasi akımın nasıl yükseleceği devam eden bir tartışma konusu. Bu açıdan bakılınca, bütçe konusundaki tartışma aslında sadece devlet harcamalarını kesmek amacıyla yürütülmüyor.
Birçok muhafazakâr için bütçe tartışması, Cumhuriyetçilerin ülkedeki ideolojik sola kayışı durdurmasa da yavaşlatacak güç, liderlik ve halk desteği olduğunu göstermek. Sosyal muhafazakâr toplum lideri Ralph Reed, "Otomatik kesintiler konusunda bir zafer, parti için kritik önemde" diyor. Harcama kesintileri konusunda taviz vermeyen Cumhuriyetçiler, büyük risk de alıyor.
Demokratlar, Kongre Bütçe Ofisi'nin tahminini kullanarak kesintilerin bu yıl 750 bin iş yaratılmaması anlamına geldiğini ısrarla söylüyor. Kesintilerin seçmenleri ciddi bir şekilde etkileyeceğini belirtiyorlar. Başkan Yardımcısı Joseph Biğden'in eski ekonomi danışmanı Jared Bernstein, "Harcama kesintileri desteklemekle daha az iş yaratılması ve daha yüksek işsizliği desteklemek arasında hiç fark yok" diyor.
Bütçe ve Politika Öncelikleri Merkezi'nde üst düzey araştırmacı olan Bernstein, kesintilerin gerçek anlamda ekonomiyi etkilemeye başlamasıyla beraber devlet harcamalarının işe yaramadığını ve kesintilerin bir etkisinin olmayacağını söyleyenlerin inanırlıklarını yitireceğini söylüyor. Ancak Boehner'in şimdi aslında ilk raundu olan bu çatışmada (harcamada kesintiler ve federal borçtaki artış tartışmaları önümüzdeki aylar ve yıllarda devam edecek) aldığı tavır, Cumhuriyetçileri moral olarak güçlendirdi. Bazı muhafazakâr yorumculara göre Cumhuriyetçiler ve muhafazakâr akım, yıllardır hiç bu kadar zayoıf olmamıştı. National Review dergisinde editör olan Rich Lowry, internet sitesi Politico'da yazdığı yorumda partiyi "lidersiz ve hangi konuyu destekleyeceğini bilmez" olarak niteledi. Eski Başkan George W. Bush'la çalışan iki uzman Michael Gerson ve Peter Wehner Commentary sitesinde yazdıkları ve başlığı "Cumhuriyetçi Parti Nasıl Kurtarılır" olan makalede, partinin düşük vergilerin ötesine geçmesi gerektiğini belirtti.
Şirketlere vergi yardımı, büyük bankaları bölme, yoksuların üniversiteyi bitirmesini sağlamak ve çocuklara sağlık sigortası gibi sosyal hareketliliği artıracak politikalarla partinin değişim geçirmesini tavsiye ettiler.
Ancak bu günlerde Boehner'in parti içinde yeni tartışmalar çıkarması beklenmiyor. Zaten Boehner'in Cumhuriyetçiler içindeki gruplaşma yüzünden çıkan sorunlarla yeterince uğraşıyor. Vergi konusunda, gelir vergisinin indirilmesi gerektiğinin altını çiziyor. Otomatik harcama kesintilerinin bir süre daha, belki de hep yürürlükte kalacağı kesin gibi. Gündem de geçen yılki seçimlerde Cumhuriyetçi başkan yardımcısı adayı olan Temsilciler Meclisi üyesi Paul D. Ryan, Senato'daki Demokratlar ve Obama'nın önümüzdeki haftalarda sunacağı uzun dönemli bütçe planına kayacak. Plan da iki tarafın Obama'nın başkanlığı süresince ve hatta sonrasında nasıl bir tavır alacağı konusunda seçmenlere bilgi verecek.
