Olay, Virginia Üniversitesi'nde öğrenci olan 20 yaşındaki Martese Johnson, Aziz Patrick Günü kutlamalarına katılmak için bir bara girmek üzere kaldırımda sıra beklerken yanına bir güvenlik görevlisinin gelmesiyle başladı.
Johnson'un yanına yaklaşan Eyalet Alkollü İçecekler Kontrol Departmanı'ndan bir memur, siyahi Amerikalıdan kimliğini göstermesini istedi. Kimliğini çıkarıp görevli memura uzatan Johnson ise kendisini bir anda yerde buldu. Memur tarafından yere savrulan Johnson, kelepçelenerek yüzündeki yara ve kanamayla kaldırımda bırakıldı.
Polis, Johnson'u sahte kimlik gösterdiği gerekçesiyle göz altına aldığını savunurken, siyahi Amerikalının avukatları Johnson'un memurlara gösterdiği kimliğin gerçek olduğunu kanıtladı.